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En el ojo humano existen estructuras transparentes denominadas refractivas, lo que significa que su
función es enfocar la imagen sobre la retina, que es la capa que convierte la luz en un impulso nervioso
que el cerebro reconoce. La córnea y el cristalino son las partes del ojo humano responsables del
enfoque. La primera está en contacto con el ambiente, visible a simple vista y colocada por delante del
iris, que es la parte que da color a los ojos. El cristalino está por detrás del iris y nos permite cambiar a
voluntad el enfoque de lejos a cerca. Cuando este lente pierde su transparencia, se le denomina
Catarata.

Como fenómeno natural, a partir de los 40 años el cristalino se endurece y la capacidad de enfocar cerca
disminuye, lo que constituye la vista cansada o presbicia. Alrededor de los 60 años el cristalino puede
volverse opaco e impedir el paso de la luz a la retina, y a esto le llamamos catarata que también puede
producirse por heridas, ciertos medicamentos o exceso de luz solar. Hay además cataratas congénitas.
Al opacarse el cristalino, la visión se torna borrosa, la persona es más sensible a la luz y los colores se
ven desvanecidos.

La Catarata no duele, no provoca enrojecimiento del ojo ni es una "tela" que cubra al ojo, no es cáncer,
no se contagia de un ojo al otro ni causa ceguera. La Catarata no puede curarse con medicamentos y no
se debe al uso excesivo de los ojos.

Sólo el examen practicado por un médico oftalmólogo puede determinar si la mala visión es debida a
una Catarata. Cuando ésta ya existe, la adaptación de anteojos es inútil o sólo sirve por corto tiempo;
además el retardar el diagnóstico adecuado puede hacer más complicado el tratamiento. La Catarata
habitualmente progresa en forma lenta y la evolución puede ser distinta entre ambos ojos.
Ocasionalmente avanza rápidamente, sobre todo en personas con diabetes.

Solo la cirugía puede eliminar la Catarata. No existen medicamentos, gotas, ejercicios, vitaminas,
alimentación especial o "lentes de rejilla" que hayan demostrado utilidad para evitar o curar las cataratas.
Los avances en la microcirugía ocular permiten rápida recuperación y resultados satisfactorios. La
cirugía se puede hacer con anestesia local y esambulatoria. El cristalino opaco se substituye con un lente
intraocular, que ya es de uso común en el mundo desde hace más de 20 años. Casi inmediatamente
después de la operación, el paciente reanuda sus actividades, excepto las muy vigorosas, pero debe
seguir las instrucciones de su médico en cuanto a su cuidado.